Romania and Brasov

Today, we reached the beautiful city of Brasov! The night train from Budapest took about 12 hours to reach the city and on the way we shared room together with a Romanian couple. We talked for a few hours in the morning before reaching Brasov, and they urged us to see the castles and the local viewpoints. She told us she had been working as a physics teacher in many years, but she is now a nuclear power plant inspector. She also bragged greatly about Norway, since she had been living in Norway for several years and missed it a lot. 

After check-in, we received a lot of information about which places to visit, such as Saint Nichola’s Church, Black Church, White and Black Tower. We also got the offer to join a tour to look at bears from 21:30 to 23:30 the next day, when they come out of the forest nearby to the city. The chances that we are not going to see them is fairly small, so we are really excited about it!

We left the hostel to have a look at the lovely city. Especially the Black church, built in the late 14^th century, has an interesting story: Turks burned the church to the ground in 1689, all tiles got darkened or black and that is why the church earned its name: "Black church". After the quick sightseeing tour, we took the cable car up to Tampa hill next to the city. On the hill, you can see “Brasov” in big white letters, just like in Hollywood. From the top of the hill we had a perfectly clear view over the whole city, as well as further away to the farms and regions surrounding Brasov. We decided to hike down from the top and back down to the city. There are no bears on this way because they use supersonic to keep them away!

For the next day we also planned on visiting the Dracula’s castle and Peles Palace, starting from 9:00 in the morning untill 23:00 in the evening. For that we will also be joining a group organized by the hostel. :)

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Heute haben wir die wunderschöne Stadt Brasov in Rumänien erreicht. Der Nachtzug von Budapest hatte etwa 12 Stunden um die Stadt zu erreichen. Auf dem Weg haben wir uns den Raum mit einem rumänischen Paar geteilt. Wir haben am Morgen für viele Stunden mit ihnen geredet und sie haben uns empfohlen, die Schlösser anzusehen. Die Frau hat uns erzählt, dass sie lange als Physiklehrerin gearbeitet hat, jetzt aber Atomkraftwerkinspektorin ist. Sie hat auch über Norwegen geschwärmt, da sie dort einige Jahre gelebt hat und es sehr vermisst.

Nach dem Checkin erhielten wir viele Informationen welche Orte wir besuchen sollten, so wie etwa die Saint Nicholaskirche, die Schwarze Kirche sowie den Schwarzen und Weissen Turm. Wir erhielten ein Angebot, an einer Tour am nächsten Tag teilzunehmen, auf der wir von 21:30 bis 23:30 Bären sehen können, wenn sie aus den nahe gelegenen Wäldern zur Stadt kommen. Die Chance, dass wir die Bären nicht sehen ist extrem gering, so dass wir ziemlich aufgeregt sind.

Wir verliessen die Jugendherberge um einen Blick auf die Stadt zu werfen. Besonders die Schwarze Kirche, welche im späten 14. Jahrhundert erbaut wurde, hat eine interessante Geschichte: Türken haben die Kirche 1689 abgebrannt. Davon sind alle Steine schwarz geworden, warum die Kirche jetzt auch den Namen „Schwarze Kirche“ erhalten hat. Nach der kurzen Rundtour, nahmen wir die Seilbahn um auf die Spitze vom Tampa-Hügel zu gelangen, welcher neben der Stadt ist. Auf dem Hügel kann man „Brasov“ in grossen weissen Buchstaben lesen, wie in Hollywood. Von der Spitze des Hügels hatten wir eine perfekte Sicht auf die Stadt sowie die nahegelegenen Regionen um die Stadt. Wir entschieden uns, den Weg zurück zur Stadt zu wandern. Auf diesen Wegen hat es keine Bären, da dort Ultraschall verwendet wird, um sie fernzuhalten!

Für den nächsten Tag haben wir einen Besuch von Draculas Schloss und dem Peles Palast eingeplant, was um 9:00 startet und bis 23:00 dauert. Dafür werden wir ebenfalls in einer Gruppe teilnehmen, die von der Jugendherberge organisiert wird.

Catherine Gate

Synagoge of Brasov

 The narrowest street in Brasov

Black Church

View over Brasov from the top of Tampa Hill

Black Church

 Brasov writing on top of the hill - with the moon

Last day in Budapest

Today, we woke up early because we wanted to go to the Central Market Hall located in the south of Budapest, next to the river Danube at the Pest end of Liberty Bridge. The hall is really huge, nearly the size of a soccer field on two floors. The hall has been built in 1894 when the outdoor markets were no longer enough to serve fresh food for the growing number of inhabitants. It is a place for both sightseeing and shopping, so also a lot of local people buy their food there. Inside the hall there are booths offering vegetables, candy, meat and spices, especially paprika. There are strings of red paprika and garlic hanging at every second booth, which looks and smells great. On the second floor one can find souvenirs and clothes as well as small restaurants and fast food stands offering cheap meals. After taking a lot of pictures and a video clips to capture the atmosphere as good as possible, we bought a few souvenirs ourselves.

Because all our cameras ran out of battery on the first day when we took the free tour, we decided to walk the tour route again. It leads up to the Royal Palace and Matthias church from where we have a beautiful view over the Pest side.

Tonight, our train leaves Budapest at 23:30 and will reach Brasov, Romania at 12:26 where we will have a look at Dracula’s castle!

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Heute standen wir sehr früh auf, weil wir zur Zentralmarkthalle wollten, die im Süden von Budapest, neben dem Fluss Danube auf der Pestseite der Freiheitsbrücke situiert ist. Die Halle ist sehr gross, fast die Grösse eines Fussballfeldes auf zwei Stöcken. Sie wurde in 1894 gebaut wenn die ungedeckten Märkte nicht mehr genug waren, um die ganze wachsende Bevölkerung mit frischem Essen zu versorgen. Es ist ein toller Ort für Touristen aber auch um einzukaufen, so dass auch viele Einheimische dort ihre Lebensmittel besorgen.

In der Halle sind Stände die Gemüse, Süssigkeiten, Fleisch und Gewürze, besonders Paprika, anbieten. Bündel von getrocknetem Paprika und Knoblauch hängen vor jedem zweiten Stand, was sehr gut aussieht und auch so riecht. Auf dem zweiten Stock findet man Souvenirs und Kleider, sowie kleine Restaurants und Fastfood Stände welche günstiges Essen anbieten.

Nachdem wir viele Bilder und Videoclips gemacht hatten, um die Atmosphäre einzufangen, haben wir uns auch ein kleines Souvenir geschnappt.

Weil unsere Kameras am ersten Tag auf der Tour keine Batterien mehr hatten, entschieden wir uns, die Tour Strecke erneut zu erkunden. Sie führt zum königlichen Palast und der Matthiaskirche von wo wir eine wunderschöne Sicht über die Pest-Seite hatten.

Heute Nacht verlässt unser Zug Budapest um 23:30 und wird Brasov in Rumänien um 12:26 erreichen, wo wir einen Blick auf Draculas Schloss werfen werden!

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Idag stod vi opp tidlig for å gå på markedet som holder til på sørsiden av Budapest, nær elven Danube. Markedet har tilhold i en stor hall, nesten på samme størrelse som en fotballbane på to etasjer. Hallen ble bygd i 1894 fordi utendørs markedet ikke var stort nok til å selge ferske varer til den stadig økende befolkningen. Hallen er like populær blant både turister og lokalbefolkningen.

Inne i hallen er det boder som tilbyr alt fra grønnsaker, frukt, kjøtt, kaker og krydder, spesielt paprika. Det henger snorer med tørket rød paprika og hvitløk ved nesten hver eneste bod, som sprer en spesiell lukt over hele hallen. I andre etasje finner man souvenirer, klær og restauranter med mat for en billig penge.

Etter å ha tatt en mengde bilder og filmet deler av markedet, kjøpte vi noen souvenirer og fortsatte videre ned en gate med spennende antikvitets og bruktbutikker.

Alt av kameraer vi hadde med oss gikk tom for batteri den første dagen i Budapest, derfor bestemte vi oss for å gå samme rute idag for å ta bilder. Ruta gikk opp mot det kongelige slott og Matthias kirken der vi hadde den beste utsikten over byen.

Ikveld går toget videre til Brasov, Romania klokken 23:30. Forventet ankomst imorgen er 12:26. Forhåpentligvis vil vi få se Dracula's slott!

Paprika strings and other spices

Tons of meat

Vegetables at a booth

Central Market Hall

View on Danube from Frzsebet bridge

Danube with bridge

Matthias church

Tourist attraction with hawk

Parliament

Photos of Budapest

The Liberty Statue

Andrassy avenue

Inside the "Szechenyi-bath"

The outside area in the middle of the bath building

Gipsy style pork with bacon, potatos and paprika sauce

City park

Vajdahunyad Castle

Budapest's streets at night

Sightseeing and thermal bathing in Budapest

After saying goodbye to the “Clowns and Bards” hostel in Prague, we bought supper at the main train station before we took the 00:05 night train to Budapest.
We arrived in the city and stumbled out of the train 08:30 in the morning. We found the hostel relatively fast and hurried to reach a free tour around the city. We got to see The Jewish quarter, the Parl
iament, St. Stephen Basilica, the Liberty statue, the Matthias Church, the Royal Palace etc. After World War II, Hungary was considered a people's republic with a Communist government and Socialism as the main goal. There was a lot of construction in Budapest during the Communist era. An example of this is Budapest's Statue of Liberty. It was put up during the Communist era, celebrating Hungary's liberation from the Nazi rule. When the Communist rule ended, all Communist icons were removed except of the statue, because she had already become a beloved symbol of the city.

Today, we decided to go to the thermal bath called “Széchenyi bath”. It is located in the north east of Budapest, surrounded by a lovely park with a small lake. The bath itself is a old building from 1913, built in Neo-baroque style. It has a great number of different baths reaching from 28 to 40°C temperatures, as well as several saunas and 16°C cold pools and ice. After we tried out all the different pools, as well as some sunbathing, we wanted to put the massages the bath had to offer to the test. Maria took a full body massage, while Fabian decided to go for the relaxing massage. 30 minutes with oil and wonderful rubbing! It was amazing!

After spending the whole day in the thermal bath, we went to a local restaurant to try out some traditional Hungarian food. We both ended up picking “ciganypecsenye paprikaskrumpli”which is pork meat with bacon, potatoes and wonderful thick paprika sauce. It was quite spicy, with the mere of 3000,- Hungarian Forint (about 12,-SFr/ 78,- NOK/ 11,- Euro).

(Pictures from today will be added tomorrow!) :)

Nach dem wir uns von der Jugendherberge „Clowns und Bards“ verabschiedet hatten, kauften wir Proviant am Hauptbahnhof bevor wir dann den 00:05 Zug nach Budapest nahmen.

Wir kamen um 08:30 in Budapest an und fanden die Jugendherberge ziemlich schnell um danach gleich eine gratis-Tour durch die Stadt  zu machen. Wir sahen das jüdische Quartier, das Parlament, die St. Stephen Basilika, die Freiheitsstatue, die Matthiaskirche, den königlichen Palast und so weiter. Nach dem zweiten Weltkrieg, Ungarn wurde als Republik mit einer kommunistischen Regierung angesehen und Sozialismus war das Hauptziel. Vieles wurde während der kommunistischen Zeit gebaut, zum Bespiel die Freiheitsstatue von Budapest. Sie Symbolisiert die Befreiung von Ungarn vom Nazi-regime durch die Kommunisten. Nach den Kommunisten, all ihre Symbole wurden entfernt, mit Ausnahme von dieser Staute, weil sie bereits dann zu einem beliebten Symbol der Stadt wurde.

Heute entschieden wir uns zum Thermalbad „Széchenyi bath“ zu gehen. Es ist im Nordosten der Stadt, umgeben von einem schönen Park mit einem kleinen See. Das Bad selbst ist in einem alten Gebäude von 1913, gebaut im Neo-Barock-Stil. Im Bad gibt es zahlreiche Bäder mit Wassertemperaturen von 28 bis 40°C sowie mehrere Saunas und 16°C kalte Bäder sowie Eis. Nach dem wir alle verschiedensten Bäder ausprobiert haben, sowie in der Sonne rumlagen, wollten wir die Massagen ausprobieren. Maria hat eine Ganzkörpermassage genommen während Fabian eine Entspannungsmassage nahm. 30 Minuten voller Massage mit Öl, es war grossartig!

Nachdem wir den ganzen Tag im Thermalbad verbracht haben gingen wir zu einem Restaurant um etwas traditionell Ungarisches zu essen. Schlussendlich nahmen wir beide “ciganypecsenye paprikaskrumpli”, Schweinefleisch mit Speck, Kartoffeln und einer dicken Paprickasauce. Es war ziemlich scharf und stark gewürzt und kostete nur 3000.- Ungarische Forint (12 Schweizer Franken, 78 Norwegische Kronen oder 11 Euro).

(mehr Bilder gibt es morgen!)

Castle Tour and Trdlo

Today, is the second and last day in Prague. We stood up and consumed as much breakfast as we could, because we had plans on walking another tour through the old town, called Castle Tour.

This tour led us to the other side of the river. That part is by the Czechs simply called "The Castle", not only because it is an actual castle, but the whole place is full of old fortifications.

Just like on our last tour we got to hear a great amount of legends and stories about Prague and the Czech Republic. One of them is about "Wilgefortis", a female Saint from the 14^thcentury. She was originally pagan, but she had a wish to convert to the Christian church. Her father did not like the idea and in protest he planned an arranged marriage for her with a pagan king. Wilgefortis refused to marry the king, so the father told his guards to chain her to her own bed so she could not run away the night before the marriage. She then prayed to God if he could do something to help her. When she woke up the next morning and looked in the mirror, she saw that she had grown a full sized beard over the night. At the marriage, her fiancé refused to marry her because getting a beard overnight was looked on as something demonic and Wilgefortis got executed.

Today, we also went by the market close to the Old Town square. We also tried a traditional Czech cake called "Trdlo"! It was YUM! :)

Heute ist der zweite und letzte Tag in Prag. Wir standen auf und assen so viel wie wir konnten, weil wir später auf eine andere Tour durch die Stadt gehen wollten, die Castle Tour.

Diese Tour führte uns auf die andere Seite des Flusses. Die Tschechen nennen diesen Bereich „The Castle“, weil es nicht nur ein Schloss ist, sondern weil der ganze Platz voller Befestigungsanlagen ist.

Wie auf unserer letzten Tour bekamen wir viele Legenden und Geschichten über Prag und die Tschechische Republik erzählt. Eine von ihnen ist über „Wilgefortis“, eine weibliche Heilige aus dem 14. Jahrhundert. Sie war ursprünglich heidnisch, wollte aber zum Christentum konvertieren. Ihr Vater mochte dies nicht und plante dann eine Hochzeit für sie mit einem heidnischen König. Wilgefortis verweigerte die Heirat mit dem König und so befahl der Vater, sie ans Bett zu binden, sodass sie nicht  in der Nacht vor der Hochzeit davonlaufen konnte. So betete sie zu Gott, dass er irgendetwas tun solle um ihr zu helfen. Als sie am nächsten Morgen aufwachte, sah sie in den Spiegel und sah, dass ihr über Nacht ein ganzer Bart gewachsen war. Bei der Hochzeit verweigerte der Verlobte, weil dieser Bartwuchs als dämonisch angesehen wurde. Wilgefortis wurde dafür hingerichtet.

Heute gingen wir auch auf den Markt in der Altstadt. Wir versuchten auch etwas traditionelles aus Tschechien, das sich „Trdlo“ nennt! :)